​护国将军！孙中山称：“是他的兵”，朱德称：“是他老师”。

护国将军！孙中山称：“是他的兵”，朱德称：“是他老师”。

蔡锷将军出生于1882年原名蔡艮寅，在湖南宝庆府度过了充满贵人相助的童年。6岁时蔡艮寅开始读书识字得益于地主刘辉格的帮助，在私塾学习他勤奋好学不仅白天学习，晚上还挑灯夜读把四书五经背得滚瓜烂熟。10岁时蔡艮寅遇到了他的第二位贵人樊锥，樊锥不仅传授他知识还对他的生活关怀备至。在樊锥的指导下蔡锷开始学习韩非子、老子等先秦著作学业有了很大进步。

1895年13岁的蔡锷考中秀才被补为县生员。1898年在湖南学政徐仁铸的推荐下，蔡锷进入湖南时务学堂学习。在这里他师从谭嗣同、唐才常、梁启超等维新派人士，深受平等民权学说的影响。同年7月蔡锷在湖南选拔学生出洋留学考试中名列第二，然而戊戌政变的发生让他的留学计划破灭。

1900年八国联军侵华，蔡锷的老师唐才常组织自立军起兵勤王蔡锷参与其中。但此次行动失败唐才常等被捕就义，蔡锷侥幸逃脱后改名为蔡锷。随后他再次东渡日本进入军校学习统兵打仗之道。在日本期间蔡锷在《清议报》上发表多篇时政评论，揭露列强罪行抨击清廷腐朽。他还参加了许多留学生活动如组织义勇队、创办湖南编译社等。1904年蔡锷以第三名的成绩从日本陆军士官学校毕业，回国后受到东南各省督府的欢迎。

1911年蔡锷前往云南在待命期间，他整理编纂了《曾胡治兵语录》。同年10月武昌起义爆发蔡锷在云南积极响应。10月30日他亲率新军在昆明巫家坝起义，成功推翻了清朝在云南的统治，成立了大中华国云南军都督府被推为云南都督。

在担任云南都督期间蔡锷面临着诸多困难。一方面云南本土势力对他这个外来都督存在抵触，另一方面财政困难财政收入入不敷出，依赖其他省份的支持。为了应对这些问题蔡锷采取了一系列措施。他加强军事管理派兵镇压骚乱维持治安，改革行政机关编定五年计划提高办事效率。倡导过紧日子带头降薪使云南廉洁成为风尚。此外他还积极发展经济开办银行、调整税率、兴办实业、鼓励教育等。

1913年蔡锷奉调入京，1915年袁世凯准备签订“二十一条”蔡锷坚决反对。同年8月袁世凯称帝，蔡锷与梁启超等人策划反对帝制。他表面上拥护袁世凯暗中却进行秘密策划。10月起他向袁世凯请病假，前往天津租界随后又前往日本。12月他秘密回到云南组织护国军发动护国战争。

护国战争期间蔡锷亲率护国第一军向川南挺进。在泸州纳溪与北洋军展开激战蔡锷指挥部队奋勇作战，在战斗中充分发挥了军事才能。经过多次战斗护国军取得了胜利，迫使袁世凯取消帝制。1916年6月袁世凯在讨伐声中死去护国战争结束。

战后，蔡锷被任命为四川督军兼省长，但由于长期劳累，他的身体已经十分虚弱。1916 年11月6日蔡锷在日本病逝年仅34岁。他的逝世引起了全国的悲痛国会通过国葬法为他举行国葬。蔡锷一生致力于国家的独立和民族的解放，他的精神和事迹成为了中华民族宝贵的财富。