​太平军大战岳州：击毙清军4位悍将，老将曾天养因单挑而亡

太平军大战岳州：击毙清军4位悍将，老将曾天养因单挑而亡

1854年4月，“铁公鸡”石祥贞，骁将曾天养率西征军偏师在靖港大败湘军水陆两师，曾国藩两次投水自尽未遂，狼狈逃回长沙，受尽了冷眼。可惜，“工科男”林绍璋指挥不得力，2万西征军主力在湘潭七连败，被杀得仅带4个骑兵狼狈逃回岳州大营。石祥贞、曾天养在靖港获胜，并未能抵消林绍璋在湘潭惨败造成之后果，湘军乘着胜利之余威，发起反攻。此时，东王杨秀清还没有意识到湘军之厉害，韦俊、石祥贞等悍将从西征战场调回，参加天京保卫战，对付向荣、张国梁“江南大营”清军。石祥祯回到南京后，直接找“江南大营”第一猛将，天地会出身的张国梁单挑，在上方桥被“偷袭”，不幸阵亡。此后，西征战局暂时由时年64岁的老将曾天养主持，抵挡湘军进攻。

湘潭获胜，曾国藩信心暴涨，短暂休整后随即出动主力全面反攻，陆师将领罗泽南、塔齐布、周凤山、李续宾；水师将领褚汝航、陈辉龙、沙镇邦、夏銮、彭玉麟、杨载福等，悉数从征，阵容相当豪华。湘军反攻第一战，就是岳州。为何要攻打岳州呢？答案很简单，岳州是湘北战略要地，出洞庭湖就可以进入长江，直逼湖北省会武昌。拿下岳州，对湘军而言有两大好处。其一、可以将太平天国西征军全部赶出湖南，再也不让“家乡”受战乱之苦。其二、占领岳州，就可以凭借水师之优势，直捣武昌，横扫湖北，夺取长江中游。岳州地位重要，太平天国自然是知道的。但是，杨秀清还没认识到湘军的厉害，故而留在武昌数万大军并未南下参战，而韦俊又不在湖北，这对太平军而言是非常不利的。

东王杨秀清不重视，武昌太平军又没能南下增援，老将曾天养只能自己镇守岳州了。当时，曾天养手中仅有4000精锐，战船一百余艘，敌强我弱，处境非常不妙。4000精锐若是与湘军进行陆战，估计没啥压力，毕竟曾天养带兵以来就从未在陆地上被对手击败过，连湘军鼻祖江忠源都在庐州被他逼上绝路，投水自尽而亡。曾天养主要压力来自水面，因为他难以搞定湘军水师。为何呢？道理很简单，湘军战船都是军用标准建造，装备有购买自英国、法国的舰炮，是一支专业性很强的水面战斗力量。太平军“水营”则不一样，规模虽然大，可船只几乎都是民船、商船、渔船；欺负清军绿营水师还行，可遇到湘军水师就不行，不能正面战斗，否则只能被虐。所以，曾天养在岳州设防时，重点在水面，尽可能地避免与湘军水师正面迎战，保存有生力量。

1854年7月，水师将领褚汝航、陈辉龙、沙镇邦、夏銮等率先抵达岳州前线，杨载福、彭玉麟则第二批出发，还没到达岳州；湘军陆师也才出发不久，还在半路悠哉游哉。此时，若是能率先消灭湘军水师先头部队，对岳州之防守无疑是相当有利的。为此，曾天养连日派出“水营”小分队前去骚扰，不时往湘军水师大营里投掷火球，搞得褚汝航、陈辉龙、沙镇邦、夏銮夜不能寐，怒火万丈。太平军“水营”之战斗力量，湘军是知道的；一堆破烂“民船”，连基本的防御设备都没有，居然还敢前来挑战，真是岂有此理。曾天养主动挑战，褚汝航决定给他一点教训，于是决定不等陆师到来，率先发起进攻。当然，褚汝航主动出击还有更深层考虑，他想坐稳湘军水师老大的位置，不让杨载福、彭玉麟有超越自己之机会，谁让他俩在湘潭之战中表现太显眼，抢了自己风头。

湘军水师主动发起战斗，曾天养则亲自率兵迎击。毫无悬念，太平军“水营”几乎不是湘军水师对手，陈辉龙、沙镇邦见太平军被狂虐，顿时来劲了，他俩直接下令所部水师全力出击，一举歼灭太平军。自信往往会惹大祸，太平军“水营”敢主动来挑战，自然是留有一手的；正面打不过，就玩“伏击”，曾天养就是如此安排战斗部署。陈辉龙、沙镇邦猛攻，太平军则佯装败退，一路向北撤，将对手引诱至预设伏击圈。此时，南风突然大作，湘军水师处在上游，进军速度相当迅猛，失去了控制。没多久，陈辉龙、沙镇邦水师战船搁浅，曾天养则乘机率轻便战船出击，将陈、沙阵斩，湘军水师顿时大乱。队友遇到危险，褚汝航、夏銮赶紧来增援，可为时已晚，还陷入重围；褚汝航也一同被斩杀，夏銮则被打伤落水而死，湘军水师大败。此战，褚汝航、陈辉龙、沙镇邦、夏銮等4位清军水师悍将被击毙，太平军士气大涨。

阵斩4位水师大将，曾天养十分高兴，但他也很清楚，此次获胜乃湘军水师轻敌所致，并非太平军“水营”有多狠。此时，湘军水师、陆师主力先后到来，曾天养决定放弃岳州城，退守城陵矶扎营，阻止湘军进犯湖北。曾天养扎营时，湘军陆师悍将塔齐布率3000精锐前来挑战，准备破坏太平军营垒。见到塔齐布，曾天养立刻想起了老朋友林绍璋在湘潭惨败之情景；塔齐布在湘潭吊打林绍璋，将西征军主力2万余人全歼，此乃大仇也。为此，曾天养怒火中烧，手提长枪，跨战马，直接朝塔齐布冲去，准备与其进行“单挑”。曾天养速度相当快，塔齐布还未来得及反应，曾天养就杀到跟前，一枪刺中战马，塔齐布惊慌失措。没能刺中塔齐布，曾天养很恼火，并用力将长枪拔出。也许是年事已高，也许是太过紧张，曾天养拔出长枪那一刻，不慎跌落下马。此时，清兵趁机杀过来，将其首级割去，一代骁将就此因“单挑”而亡，可惜了。

太平军此次大战岳州，阵斩清军4位水师悍将，其中褚汝航是当时湘军水师首席大将；赢得自湘潭惨败以来，湖南战局之首胜。可惜，曾天养意气用事，非要找塔齐布“单挑”，结果不幸阵亡。太平军西征部队没了主将，只能撤出湖南，退守武昌，西征局势更加严峻。若是曾天养不死，即使城陵矶守不住，但武昌只要有曾天养在，挡住湘军问题不大，后来之西征战局也许就是另外一番景象了。

参考文献：《太平天国史》、《天国志》、《太平天国战争全史》